언제부터인가 과체중을 넘어서 비만인구에 합류하게 된 20대의 A양. 늘어난 체중 때문에 그렇지 않아도 잔뜩 스트레스를 받고 있는데 요즘 들어 몸 여기저기서 이상한 증상이 보이기 시작했다. 마지막으로 생리를 한 게 벌써 몇 달 전인지 기억도 나질 않고, 볼 양쪽으로는 울퉁불퉁 여드름이 끊이지 않는다. 심지어 콧수염이며 몸의 털들이 부쩍 무성하게(?) 자라는 바람에 면도까지 해야 하는 등 이상 증상이 이어지자 결국 병원을 찾게 되었다.
초음파를 비롯한 검사를 받은 A양에게 내려진 진단은 “다낭성난소증후군(PCOS)". 이대로 두면 불임이나 당뇨 및 심혈관계 질환 같은 치명적 합병증으로도 이어질 수 있단다. 그렇잖아도 비만, 여드름, 다모증 등의 외적 변화로 자신감을 잃어가던 차에 불임 가능성까지 있다는 말에 A양의 가슴은 무너지는 듯하다.
꽃다운 나이의 여성에게 위와 같은 일련의 증상들이 나타난다고 생각해보라. 당장 생명을 잃는 질환은 아니라 해도 정말 두려운 일이 아닐 수 없다.
다낭성난소증후군은 만성 무배란과 고안드로겐혈증, 그리고 초음파검사상 커진 난소에 10여개 이상의 난포가 염주 모양으로 보이는 형태를 확인하는 세 가지 기준 중 두 가지 이상을 만족하는 경우를 말한다. 다낭성난소는 초음파 소견상 난소에 여러 개의 난포가 보이는 그야말로 초음파 소견으로 정상인 여성에게도 있을 수 있는 경우이며, 이것만으로는 다낭성난소증후군 환자라고 할 수는 없다.
증후군이라는 이름이 붙는 복합성 질환이 대개 그렇듯이 발병 원인은 명확히 밝혀진 것이 없고, 비만, 스트레스, 호르몬 이상, 부신 및 난소의 종양, 유전적 인자 등이 작용하는 것으로 여겨진다. 그 중 특히 비만과의 연관성이 부각되는 편으로, 비만유전자를 가진 여성에게서 다낭성난소증후군의 위험이 높아진다는 연구결과가 발표된 적도 있다. 반대로 이 질환군 환자의 약 50%, 높게는 70% 정도의 여성이 비만이라는 보고도 이를 뒷받침한다.
따라서 과체중이거나 비만인 환자는 체중 감량이 어떤 치료보다도 우선한다. 약 5%의 체중감량으로도 여드름 및 다모증이 호전됨은 물론 배란도 원활해질 수 있다고 한다.
다낭성난소증후군 환자들을 한의원에서 접하게 되는 것은 주로 비만 클리닉을 통해서이다. 이들에게 증상개선 및 난소상태 호전을 위해 가장 일차적인 치료가 비만 치료이기 때문인데, 문제는 이들이 다른 경우보다 체중감량이 쉽지 않은 경우라는 것이다.
차갑거나 기름진 음식을 즐기는 나쁜 식습관을 갖고 있거나 노폐물을 걸러주는 신장 기능이 떨어져 있으면, 담음(痰飮)이라 불리는 비정상적인 체액이 늘어나면서 신진대사가 원활하지 않아 식사량을 줄여도 살이 잘 빠지지 않기 때문이다. 게다가 다이어트와 요요 현상을 반복하는 것은 담음의 양을 급증하게 하여 더더욱 체중이 줄지 않는 악순환의 수렁에 빠진다.
따라서 담음을 없애면서도 적당한 포만감을 주어 식사량을 줄여주는 한약을 복용하여 수액대사를 원활하게 회복시키고 식사량을 조절하여 불필요한 수분과 칼로리를 동시에 줄여나가야 체중감량에 성공할 수 있다. 또한 불필요한 노폐물 배출이 원활하게 되도록 신장기능을 강화하는 방법도 필요한데 하체부위 해당경락을 부드럽게 자극하는 아큐테라피 등을 받는 것도 좋은 방법이다.
체중을 감량했다고 다낭성난소증후군이 완치되는 것은 아니다. 그러나 체중감량으로 자기만족감을 얻고, 부수적으로 여드름과 다모증이 호전되어 여성스런 매력을 회복하는 것은 치료과정에 있어 결코 적잖은 부분이다. 여자가 사랑을 하면 자율신경계가 활성화되고 여성호르몬 분비가 활발해져서 예뻐진다는 말처럼, 여성으로서의 매력을 가꾸는 일은 건강을 가꾸는 일이기도 하기 때문이다. 여성성을 되찾는 일이 내 난소를 건강하게 하는 일임을 잊지 말자.
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